Superman : L’évolution de ses origines

La plupart d’entre nous savent que la première apparition de l’Homme d’Acier remonte à Action Comics #1 en 1938… mais qu’en est-il de son histoire d’origine en tant que super-héros ? Découvrez les différentes origines de Superman !

Nous connaissons le récit du petit Kal-El, propulsé sur Terre et élevé par des fermiers nommés Jonathan et Martha Kent, et qui deviendra finalement Superman. Cependant, saviez-vous que cela n’a pas toujours été le cas ? Par exemple, certains comics montraient Clark grandissant dans un orphelinat ou même directement dans la ville de Metropolis !

Pour y voir plus clair, plongeons dans les archives de l’Homme d’Acier et retraçons l’évolution de ses origines. Quand Krypton a-t-elle été nommée pour la première fois ? Quand a-t-on découvert que les pouvoirs de Superman venaient d’un soleil jaune ? Quand est-il devenu fermier pour la première fois ? Et qui sont donc Eben et Sarah ? Allons-y.

1938 : Action Comics #1 : Le commencement

La première apparition de Superman consacre une seule page à ses origines. Jerry Siegel et Joe Shuster avaient initialement prévu une séquence plus longue détaillant les origines de l’Homme d’Acier, mais elle a finalement été coupée par manque de place. Les détails de son passé sont donc très succincts, posant uniquement les bases essentielles. On voit une case représentant Krypton dans ses derniers instants, mais la planète n’est pas nommée. Une légende nous informe que la planète meurt de vieillesse, et qu’un scientifique place alors son fils dans une « fusée improvisée » qui est ensuite lancée vers la Terre.

Le scientifique n’est pas nommé. La narration nous dit qu’un « automobiliste de passage » découvre l’enfant et le dépose dans un orphelinat. Cette scène n’est pas montrée, et les Kent ne sont pas mentionnés. On voit ensuite une case où le bébé Clark Kent soulève des meubles à l’orphelinat, au grand étonnement de ses gardiens, suivie d’une autre où un Clark adulte exhibe ses pouvoirs. Cela laisse entendre qu’il a grandi à l’orphelinat.

L’histoire d’origine, en une page, précise que tous les habitants de la planète d’origine de Clark (non nommée) possédaient la même force surhumaine que lui. Siegel et Shuster justifient cela en expliquant que les fourmis et les sauterelles peuvent soulever des objets plus gros qu’elles et sauter sur de grandes distances. Si vous étiez un enfant en 1938, cette explication suffisait amplement. Il n’est fait aucune mention de Krypton, de la Terre comme source des pouvoirs de Clark.

1939 : Le comic strip de Superman dans les journaux

En 1939, le McClure Syndicate commande un comic strip de Superman pour les journaux. Cela donne à Siegel et Shuster l’occasion d’étoffer les origines du personnage et d’utiliser certaines scènes qu’ils avaient dû couper dans Action Comics #1. On y trouve une séquence plus longue se déroulant sur Krypton, qui est nommé pour la première fois. Une fois encore, on nous dit que la planète est peuplée de surhommes. Jor-L et Lora apparaissent pour la première fois (notez l’orthographe originale), et on apprend que le nom de naissance de Superman est Kal-L.

Jor-L découvre que Krypton va exploser et tente d’alerter le Conseil, mais celui-ci ne le croit pas, forçant Jor-L à mettre en place son propre plan de secours. Cet échange entre Jor-L et le Conseil deviendra un élément central des futures versions de l’histoire d’origine. La Terre est choisie comme destination pour Kal-L en raison de sa capacité à abriter la vie.

L’« automobiliste de passage » mentionné dans Action Comics #1 est cette fois montré en train de sauver l’enfant de la fusée. On peut donc considérer qu’il s’agit de la première apparition de Jonathan Kent. Cependant, le reste du strip laisse à nouveau entendre que Clark a grandi dans un orphelinat.

1939 : Superman #1 : La première série entièrement dédiée à Superman

Lorsque Superman obtient sa propre série, ses origines sont à nouveau développées. Jor-L et Lora n’apparaissent pas, mais plusieurs cases se concentrent sur l’enfance de Clark. L’« automobiliste de passage » se voit attribuer une épouse, et on apprend que leur nom de famille est Kent. La femme est identifiée comme Mary, mais le mari n’a pas encore de prénom.

Dans une différence importante, les Kent confient toujours le bébé à un orphelinat, mais reviennent rapidement pour l’adopter. Cette version établit que Clark tient son sens moral de ses parents adoptifs, un thème central qui sera repris dans les versions ultérieures. Cependant, les cases montrant l’enfance de Clark le présentent grandissant dans une ville métropolitaine, et non dans une ferme de petite ville. Lorsque les Kent décèdent, Clark décide de devenir Superman.

1940 : L’émission radio The Adventures of Superman

En 1940, Superman devient le héros de sa propre série radiophonique. Le scénario de cette série prend quelques libertés intéressantes avec les origines déjà établies. Par exemple, Krypton est situé dans le même système solaire que la Terre, de l’autre côté du Soleil. Lorsque la fusée de Kal-L arrive sur Terre, il en sort déjà adulte, vêtu de son costume de Superman. Il choisit le nom de Clark Kent parce qu’un jeune garçon le lui suggère.

Inutile de dire que ces ajouts à l’histoire d’origine n’ont pas perduré.

1942 : The Adventures of Superman par George Lowther

En 1942, George Lowther, l’un des scénaristes de la série radiophonique The Adventures of Superman, écrit un roman en prose consacré à Superman. Bien que ce livre soit aujourd’hui largement oublié, il a apporté des contributions majeures et durables à l’histoire d’origine du personnage.

Le roman renomme Lora en Lara et modifie l’orthographe de Jor-el (remarquez que le nom est encore écrit sans majuscule traditionnelle).

Les parents terrestres de Clark sont ici appelés Eben et Sarah Kent. Le roman établit également que Clark était le nom de jeune fille de Sarah, un détail qui sera repris dans plusieurs versions ultérieures. C’est aussi la première fois que les Kent sont présentés comme des fermiers, un élément qui deviendra fondamental dans l’histoire de Superman.

Dans cette version, les pouvoirs de Clark se manifestent progressivement au fil de sa croissance, contrairement aux versions précédentes où il possédait déjà toutes ses capacités dès bébé. Cette idée sera abandonnée dans les récits suivants, mais réintroduite dans des versions modernes du personnage.

1944 : More Fun Comics #101 : La première mention de Superboy

Ce numéro de la première série de DC introduit un retcon (modification rétroactive du récit), établissant que Clark a opéré en tant que Superboy durant sa jeunesse. L’histoire d’origine est à nouveau racontée, et pour la première fois dans un comic book, Jor-El et Lara apparaissent visuellement (leurs précédentes apparitions étaient dans des strips de journaux, à la radio ou dans le roman en prose). De plus, le nom de Jor-El reçoit pour la première fois sa capitalisation traditionnelle.

Les versions précédentes de Krypton présentaient la planète comme peuplée de surhommes, mais ce comics est le premier à établir que les Kryptoniens n’avaient aucun pouvoir sur leur planète natale. Selon cette version, c’est la gravité terrestre qui donne à Superboy ses pouvoirs extraordinaires. Ce changement permet d’expliquer pourquoi les Kryptoniens n’ont pas utilisé de super pouvoirs pour échapper à la destruction de leur monde.

1948 : Superman Movie Serial : Une couturière talentueuse

En 1948, Columbia Pictures produit une série de films en 15 épisodes consacrée à Superman. C’est la première version de l’histoire d’origine où Mme Kent coud le costume de Superman, en utilisant le tissu des couvertures pour bébé trouvées dans la fusée.

1948 : Superman #53 : On découvre enfin le nom des Kent

Pour célébrer le 10e anniversaire de Superman, DC Comics republie une version de son histoire d’origine. Dans cette version, les parents adoptifs de Clark sur Terre sont renommés John et Mary Kent.

1949 : Superboy #2 : Smallville première du nom

C’est dans ce numéro que le nom de Smallville est mentionné pour la première fois. Avant cela, le lieu de l’enfance de Clark était incohérent. En fait, certaines premières histoires de Superboy affirmaient à tort que Clark avait grandi à Metropolis.

1949 : Superman #61 : La découverte des origines kryptoniennes

Superman découvre pour la première fois ses origines kryptoniennes en voyageant dans le passé pour observer les derniers jours de Krypton. Sous forme de fantôme temporel, Kal-El ne peut pas interagir avec le monde qui l’entoure, mais il peut l’observer. Il apprend alors son nom de naissance, l’identité de ses parents et d’où il vient. Jusqu’à présent, ces informations étaient connues des lecteurs, mais pas de Superman lui-même.

1950 : Superboy #12 : On y est presque !

Dans ce numéro, Mary Kent est renommée Marthe. On s’en rapproche… mais ce n’est pas encore tout à fait juste.

1951 : Adventure Comics #169 : POURQUOI AS-TU DIT CE NOM ?!

Dans ce numéro, Marthe Kent est enfin renommée Martha Kent, le nom qui deviendra définitif dans la mythologie de Superman.

1960 : Action Comics #262 : D’où viennent les pouvoirs de Superman ?!

Ce numéro introduit pour la première fois l’idée que Superman tire ses pouvoirs du soleil jaune de la Terre, tandis que sa planète natale, Krypton, orbite autour d’un soleil rouge. Cette explication devient la justification permanente des pouvoirs de Superman dans les récits suivants.

1978 : Superman: The Movie : La révolution Superman

En plus d’être un film de super-héros révolutionnaire, Superman (1978) a introduit des éléments clés dans l’origine du personnage. Le film établit que le “S” sur la poitrine de Superman est un blason familial, représentant la Maison d’El. C’est également la première fois que Smallville est située dans l’État du Kansas.

Le film présente la Forteresse de Solitude comme une immense structure cristalline contenant un enregistrement vivant des parents de Superman et toute l’histoire de Krypton. Dans cette version, Superman découvre ses origines grâce à un enregistrement vivant de son père, Jor-El, ce qui est probablement plus logique que le voyage dans le temps. La relation entre Superman et son “père fantôme” deviendra un élément central de la mythologie du personnage.

1986 : The Man of Steel : La base de la base !

Après les événements de Crisis on Infinite Earths, qui ont bouleversé la réalité de l’univers DC, l’auteur et dessinateur John Byrne a repensé les origines de Superman dans une mini-série révolutionnaire. Cette version combine des éléments de l’Âge d’or des comics et du film de 1978, créant une nouvelle version cohérente et moderne de l’histoire du personnage. L’histoire de Clark en tant que Superboy est effacée, et les Kent survivent pour voir leur fils devenir Superman.

Dans cette version, Clark ne développe ses pouvoirs qu’à l’adolescence, supprimant l’idée qu’il était déjà surpuissant bébé, et reprenant le statu quo établi dans le roman de George Lowther. L’origine présentée dans The Man of Steel deviendra la référence absolue pour les décennies suivantes, la plupart des nouvelles versions s’appuyant sur ses concepts et ses thèmes.

2025 : Absolute Superman : La nouvelle voix de la rébellion

La série Absolute Superman propose une réinvention poignante et radicale des origines de l’Homme d’Acier. Dans cet univers alternatif, Kal-El n’est pas un nourrisson lorsqu’il quitte Krypton, mais un jeune garçon pleinement conscient, élevé sur sa planète natale et profondément attaché à sa culture et à sa famille.

Lorsque Krypton est condamné, personne n’en est conscient hormis Jor-El et Lara, qui dans un ultime espoir de survie décide de quitter leur planète avec leurs famille et voisin. Kal-El est accompagné par une intelligence artificielle nommée Sol.

Ce récit transforme l’histoire de Superman, bien plus intense que dans les versions classiques. Il ne découvre pas la Terre comme un nouveau foyer, mais comme un monde étranger, soumis au travail par les technocrates de Lazarus Corp.

Autre nouveauté marquante : le célèbre « S » sur sa poitrine est toujours un symbole de la Maison d’El, mais il prend ici une dimension tout autre, car il est le symbole des classes ouvrières.

L’origine de Superman ne cesse de se réinventer, et c’est ce qui la rend si fascinante. Pourtant, il est impressionnant de voir à quel point elle a déjà évolué. La prochaine fois que vous verrez la ferme des Kent dans Superman & Lois, pensez au roman de George Lowther. Et lorsque vous regarderez la scène de “Martha” dans Batman v Superman: Dawn of Justice, souvenez-vous de Adventure Comics #169.
L’histoire de Superman est en perpétuelle transformation, bâtie sur tout ce qui l’a précédée. C’est l’une des choses qui rendent son héritage si spécial.