Entre rivalités, amour toxique et cours d’assassinat, Deadly Class transforme les années 80 en terrain de jeu brutal et ultra-stylisé. Nostalgie, violence et crise d’identité : un cocktail aussi fascinant qu’imparfait, porté par un univers visuel complètement dingue. Prêt à replonger dans un high school où survivre est déjà un exploit ?
Publiée de manière sporadique de 2014 à 2022, Deadly Class de Rick Remender était une ode violente à la mode et à la culture des années 80. Magnifique mais imparfaite, cette série d’Image Comics explorait le conflit entre l’Amérique conservatrice de Ronald Reagan et la contre-culture américaine au plus fort de la Guerre froide. Illustrée par Wes Craig, lettrée par Rus Wooton et colorée par Lee Loughridge et Jordan Boyd, Deadly Class mettait en scène une école pour adolescents assassins cachée au cœur des États-Unis. Mélange audacieux entre Wanted, Stranger Things et Harry Potter, cette bande dessinée ne fonctionnait pas toujours comme une satire, mais elle ne manquait jamais de cœur et de sincérité.
L’histoire crue de Deadly Class se déroule en 1987, lorsque des adolescents assassins sans pitié ont sauvé Marcus Lopez Arguello des griffes de policiers corrompus. Ils l’ont recruté pour rejoindre King’s Dominion, où le cruel Maître Lin formait les enfants des malfaiteurs les plus puissants et les plus vicieux du monde pour en faire les tueurs les plus redoutables de demain. Évoluant dans un campus impitoyable et pris dans un triangle amoureux avec une héritière de la mafia japonaise et la fille d’un cartel mexicain, c’est là que Marcus a combattu ses démons intérieurs et décidé lesquels de ses camarades de classe il pouvait croire ou tuer.
Deadly Class était l’un des meilleurs exemples de narration visuelle des années 2010
Dès le début, le principal atout de Deadly Class a été la synergie parfaite entre le scénario de Rick Remender et le dessin de Wes Craig. Il est impossible d’imaginer cette bande dessinée sans les designs de personnages inoubliables de Craig, ses illustrations dynamiques et sa mise en page créative. Entre les mains de n’importe quel autre dessinateur, la série ne se serait jamais démarquée, mais grâce au travail de Craig, elle est devenue un cauchemar fiévreux bourré d’action. Ses combats étaient frénétiques et brutaux, mais faciles à suivre ; ses trips sous drogue et ses rêves étaient bizarres et exaspérants. Il excellait dans la mise en scène des scènes les plus humaines et intimes de l’histoire.
Craig a également su dépeindre l’amour et la douleur de ces personnages endurcis avec une vulnérabilité si palpable qu’il a rendu sympathiques même les pires d’entre eux. Compte tenu de l’état mental perturbé de Marcus, des émotions conflictuelles des personnages et de la représentation exacerbée de la fin des années 80 dans l’ouvrage, personne d’autre que Wes Craig n’aurait pu rendre justice à Deadly Class.
Un style graphique viscéral
Le trait viscéral de Wes Craig n’a pris vie qu’avec les couleurs austères de Lee Loughridge et Jordan Boyd. La colorisation de Loughridge a rendu Deadly Class à la fois éclatant et sinistre, comme si quelque chose de dangereux se cachait dans l’ombre de chaque page baignée de néons, prêt à bondir. Il a défini la palette vive de la bande dessinée, mais a quitté le projet après avoir travaillé sur 14 numéros, pour revenir juste à temps pour l’arc final, colorisant les numéros 45 à 56.
Cependant, l’absence de Loughridge n’a pas nui à Deadly Class, car Jordan Boyd a su maintenir avec brio la palette de couleurs établie et ses significations profondes. Boyd a travaillé sur les numéros 15 à 44, en veillant à la cohérence des couleurs distinctives de la bande dessinée. Le lettrage de Rus Wooton venait compléter l’art et les couleurs exceptionnels de la bande dessinée en transmettant le rythme et les émotions de l’histoire, tout en suivant le rythme imprévisible de la bande dessinée. En une seule case, son lettrage pouvait passer d’un dialogue et d’une narration classiques à des cris sanguinaires et des effets sonores. Quoi qu’il se passe dans l’histoire, le lettrage de Rus Wooton s’intégrait parfaitement.
Ensemble, ces artistes ont recréé l’hypocrisie méprisante et la face cachée pleine de mesquinerie des années Reagan, avec leur faste criard. Malgré son iconographie désormais culte et son impact culturel durable, l’Amérique de Reagan était une bête avare et insensible qui considérait sa jeunesse et tous ceux qui ne correspondaient pas à sa norme conservatrice comme des pions sacrifiables. L’équipe créative a donné vie à cette dure réalité à travers ses illustrations saisissantes et a produit l’une des bandes dessinées les plus captivantes visuellement de la fin des années 2010. Deadly Class était un véritable chef-d’œuvre de narration en bande dessinée, même si son intrigue n’était pas aussi parfaite que son graphisme.
Deadly Class mêlait drame lycéen, jeux mortels et contre-culture des années 80
Au fond, Deadly Class racontait une histoire familière sur des adolescents aux prises avec l’adolescence. Comme n’importe quel autre lycée fictif des années 80, King’s Dominion était peuplé de cliques telles que les sportifs et les gothiques. Mais même si les personnages étaient confrontés aux problèmes habituels du lycée, comme les brutes, les notes et les chagrins d’amour, ces élèves n’étaient pas des adolescents ordinaires. Certains avaient été formés pour devenir des tueurs dès leur plus jeune âge, tandis que d’autres étaient des survivants rusés qui s’adaptaient à toutes les situations dangereuses dans lesquelles ils se trouvaient. Les élèves populaires protégeaient le statu quo de l’école car ils en tiraient profit, ce qui les aidait à dominer les marginaux, plus libres d’esprit mais sans repères. Le corps enseignant vieillissant encourageait les querelles entre élèves afin de maintenir son ordre social égoïste.
Contrairement à la plupart des séries qui revisitent l’univers des lycées des années 80, Deadly Class n’a pas utilisé ses décors d’époque pour jouer la carte de la nostalgie facile. King’s Dominion n’était pas seulement un lycée pour assassins ; c’était un microcosme du monde impitoyable des adultes des années 80. Les réalités politiques de cette décennie imprégnaient tout et tout le monde au sein de l’établissement. L’ascension sociale, les coups bas et l’instinct de survie propres à la vie lycéenne et adulte étaient poussés à leurs extrêmes les plus mortels dans un jeu de la mort à l’échelle du campus.
Une référence en pop-culture
Ici, les querelles sanglantes entre élèves recréaient le dilemme de la Génération X : tout risquer avec la contre-culture ou jouer la carte de la sécurité en se vendant à l’establishment. Deadly Class n’était pas la première histoire à déconstruire la fiction pour adolescents à travers le commentaire social et la violence (on pense notamment à Battle Royale, The Hunger Games, etc.), mais c’était l’une des meilleures incarnations de ce concept. La compréhension par Rick Remender de la véritable noirceur des années 80 a donné à sa vision de la vie au lycée un côté unique. Le résultat était l’exemple ultime de la lutte des classes transposée littéralement dans un drame lycéen.
Aussi géniale que soit l’intrigue de Deadly Class, elle aurait échoué sans ses personnages captivants. Heureusement, les élèves de la bande dessinée étaient bien plus qu’une simple collection d’archétypes adolescents clichés. C’étaient des individus fascinants, dotés de motivations, de personnalités et de styles bien distincts. Il était facile de s’identifier à Marcus et à ses amis, car Rick Remender les avait très bien écrits. Il en allait de même pour leurs ennemis, les élèves populaires et les « preppies », qui étaient bien plus que de simples brutes unidimensionnelles à battre.
Voir ces groupes disparates faire la fête ensemble et essayer d’être des adolescents normaux rendait leurs morts et trahisons inévitables déchirantes. Au pire, la mort de certains personnages était si soudaine qu’elle était plus frustrante que tragique, et certains des meilleurs personnages de Deadly Class sont morts avant même la moitié de la série. Pourtant, pendant la majeure partie de sa publication, Deadly Class était le mélange parfait entre drame lycéen, jeux mortels et critique sociale.
Entrez à l’Académie du Meurtre !
Deadly Class Intégrale Tome 1
1987, San Francisco. Marcus Lopez, fils d’immigrés nicaraguayens et SDF depuis plusieurs années, peine à trouver un sens à sa vie. Alors qu’il pense sérieusement à mettre fin de ses jours, il fait la rencontre de Saya, une mystérieuse jeune fille qui va lui ouvrir les portes de l’Académie Kings Dominion des Arts Létaux. Il découvre l’existence d’une école où l’on enseigne aux héritiers de l’élite financière à ériger le meurtre au rang d’art. Marcus a désormais un but dans la vie, il va tuer celui qu’il considère responsable de la mort de ses parents : Ronald Reagan.