Certains racontent aux enfants des histoires sur le Père Noël lorsqu’ils demandent : « Existe-t-il vraiment ? ». D’autres transmettent des légendes anciennes, comme celle de Nicolas de Myre, considéré comme « le véritable Père Noël ». Mais qui est réellement celui qu’on attend tous entre le 24 et le 25 décembre ? Découvrez tout sur le Père Noël !
Quelle est l’origine du Père Noël ?
Le Père Noël, figure emblématique des fêtes de fin d’année, trouve ses racines dans un mélange de traditions anciennes et de réinterprétations culturelles. Sa légende remonte à plus de 1700 ans, à l’époque de Nicolas de Myre.
Nicolas de Myre était un évêque turc généreux. Ce riche évêque distribuait, en secret et pendant la nuit, des cadeaux et de la nourriture aux personnes pauvres.
L’Église l’a canonisé à une époque où elle remplaçait les figures païennes des fêtes par des saints. La Saint-Nicolas, célébrée le 6 décembre, est alors devenue une fête religieuse populaire dans de nombreux pays.
Malgré la Réforme protestante du XVIe siècle qui supprima cette fête dans de nombreuses régions, les Hollandais ont préservé la tradition. Ils ont transformé Saint-Nicolas en Sinter Klaas, une figure semi-laïque, et gardé la distribution de jouets.
Le nom Santa Claus (Père Noël) est une adaptation du terme néerlandais Sinter Klaas, qui signifie Saint-Nicolas. Lorsqu’ils émigrèrent aux États-Unis, les néerlandais apportèrent cette tradition avec eux, donnant naissance au nom Santa Claus.
Le mythique Père Noël aux États-Unis
Lorsque les premiers immigrants néerlandais arrivent aux États-Unis, le terme Sinter Klaas évolue et devient Santa Claus. En 1821, Clement Clarke Moore, un pasteur américain, publie un conte pour enfants intitulé The Night Before Christmas.
Dans ce récit, Saint-Nicolas devient un lutin jovial, rond et souriant, qui distribue des cadeaux à bord d’un traîneau volant. Ce traîneau est tiré par des rennes, mais Rudolf, le renne au nez rouge, n’apparaît qu’en 1839.
Le conte est traduit et publié à travers le monde, popularisant l’image actuelle du Père Noël.
Le célèbre costume du Père Noël était-il vert ou rouge ?
En 1863, le dessinateur Thomas Nast publie dans Harper’s Illustrated Weekly une illustration où Santa Claus porte un costume bordé de fourrure blanche.
Son costume est complété par un large ceinturon en cuir, une tenue devenue emblématique grâce aux nombreux dessins de Nast. Pendant 30 ans, Thomas Nast a enrichi la légende de Santa Claus avec des dessins d’un personnage rond, en fourrure, fumant une pipe.
C’est également lui qui, en 1885, a fixé la résidence du Père Noël au Pôle Nord grâce à une illustration. Cependant, le Père Noël n’a pas toujours porté son costume rouge classique et a été représenté avec d’autres couleurs, comme le vert, le jaune ou même le bleu !
En 1864, une illustration du poème A Visit from St. Nicholas montre un Père Noël vêtu d’un costume jaune. En 1902, dans l’histoire du Père Noël écrite par L. Frank Baum, il porte un costume vert avec des bottes rouges.
En Grande-Bretagne, il est fréquent de voir le Père Noël en cape verte, coiffé d’une couronne de gui, de houx et de lierre.
En France, le Père Noël est aussi le symbole du Secours populaire, qui aide les familles en difficulté depuis 1976. Chaque fin d’année, le Secours populaire, représenté par le Père Noël vert, offre des cadeaux aux enfants de ces familles. Les jouets, livres et présents sont obtenus grâce aux dons, aux récoltes de fonds et aux parades organisées par l’association.
En 1931, l’illustrateur Haddon Sundblom dessine le Père Noël pour Coca-Cola, utilisant, semble-t-il, son propre visage comme modèle. Avant Coca-Cola, des marques comme Waterman en 1907 et Michelin en 1919 avaient déjà utilisé l’image du Père Noël dans leurs publicités. C’est cependant Sundblom qui a popularisé le Père Noël en rouge et blanc, reprenant les couleurs emblématiques de Coca-Cola.
Folklore et légendes du monde
Le Père Noël s’inspire également de figures païennes comme le Julenisse, un lutin ou gnome issu du folklore scandinave, célébré pendant le solstice d’hiver. Ce personnage, portant une barbe blanche et des vêtements chauds, est profondément lié aux célébrations nordiques. D’autres influences, comme celles du dieu germanique Odin, voyageant dans le ciel sur son cheval volant, ont également contribué à enrichir la légende.
Dans les célébrations de Yule, il était coutume de faire des offrandes aux dieux ou aux esprits de la nature, souvent sous forme de nourriture ou de présents. Cette coutume se retrouve dans le rôle du Père Noël, qui distribue des cadeaux aux enfants, perpétuant l’idée de partage et de bienveillance.
Aujourd’hui, le Père Noël symbolise avant tout la générosité et la magie de Noël. S’il est largement laïcisé, son histoire reste un fascinant mélange de traditions religieuses, mythologies et influences culturelles. Sa popularité dépasse les frontières et continue d’évoluer, faisant de lui une figure à la fois universelle et intemporelle, comme le premier super-héros des enfants !
Klaus
Dans un monde médiéval fantastique, un trappeur itinérant du nom de Klaus entre dans l’enceinte de Grimsvig. Mais la ville a bien changé depuis sa dernière visite… Celle qui respirait la joie de vivre est désormais dirigée d’une main de fer par le tyran Magnus, qui a enrôlé de force tous les hommes valides pour travailler aux mines de charbon de la région. Et ce n’est pas tout : ses soldats sèment la terreur, interdisant la cérémonie du solstice d’hiver et sa traditionnelle remise de cadeaux. Sous ses airs taciturnes, Klaus sera-t-il l’homme capable de faire revenir le soleil dans le coeur des habitants ?