Deadly Class : Bienvenue à l’Académie du Meutre

La série Deadly Class est adaptée sur Prime Video avec Lana Condor et Benjamin Wadsworth ! Retour sur la BD de Rick Remender !

La série Prime est une nouvelle adaptation en prise de vues réelles saisissantes du roman d’apprentissage sanglant créé par Rick Remender et Wes Craig ? La série reprend l’histoire racontée sur cinq ans et, à ce jour, dans 36 numéros de la bande dessinée originale, avec les couleurs de Lee Loughridge et Jordan Boyd, le lettrage de Rus Wooton et le montage de Sebastian Girner. Cette épopée met en scène une bande d’adolescents rebelles qui s’entraînent pour devenir des tueurs professionnels dans une école à la concurrence féroce située sous San Francisco. Après cinq ans de rebondissements, de triangles amoureux et d’accords puissants, voici ce que vous devez savoir pour vous lancer dans l’une des expériences de bande dessinée les plus intenses et captivantes qui soient.

Un décor des années 80

Le premier arc narratif de Deadly Class s’intitule « Reagan Youth », un titre qui annonce à la fois le contexte de l’histoire et son esthétique singulière, magnifiquement mise en images par Wes Craig et Lee Loughridge. (Reagan Youth est également un groupe punk culte, mais nous y reviendrons plus tard.) Le récit de Remender commence avec Marcus Lopez, un orphelin sans-abri, qui raconte comment une femme atteinte de troubles mentaux a tué ses deux parents après s’être jetée du Golden Gate Bridge. Marcus n’en veut toutefois pas à cette femme ; la tragédie trouve son origine dans la suppression des financements des institutions nationales par le président Ronald Reagan tout au long de ses mandats. Plus précisément, l’Omnibus Budget Reconciliation Act de 1981 — et son abrogation du Mental Health Systems Act du président Carter — conduit indirectement à la mort des parents de Marcus. Cette législation a transféré la responsabilité gouvernementale de la prise en charge des malades mentaux aux États, forçant les patients des établissements fédéraux à se retrouver à la rue et déclenchant sans doute l’épidémie de sans-abrisme en Californie. En conséquence, Marcus jure d’assassiner le président Reagan, marquant ainsi le début de son parcours vers le Kings Dominion Atelier of the Deadly Arts.

L’artiste Wes Craig et le coloriste Lee Loughridge s’approprient les codes visuels épurés, hyper stylisés – et tapageurs – de cette décennie. Loughridge utilise un éclairage d’ambiance qui oscille entre des roses fiévreux, des bleus enivrants, des verts maladifs et des jaunes-orangés tendus. Sa colorisation évite les dégradés, privilégiant des aplats uniformes de néon ponctués de touches de textures en demi-teintes. C’est une évolution magnifique, plus brute, par rapport aux œuvres de créateurs comme Patrick Nagel, célèbre pour ses pochettes d’albums de Duran Duran.

Craig, alors tout juste sorti de sa compilation Blackhand Comics de 2014, utilise une gamme inspirante de plans larges, moyens et de très gros plans, agencés en une mise en page inventive. Il n’hésite pas à utiliser du texte en espace négatif ou à déformer la perspective lorsque les personnages de Deadly Class tombent dans des terriers hallucinogènes. Cette esthétique maintient l’élan cinématographique des superproductions, en phase avec l’ampleur même de la décennie et tout ce qu’elle annonçait.

Les racines du punk rock (et au-delà)

Rick Remender et Wes Craig ont tous deux déclaré que Deadly Class n’existerait pas sans le punk rock, et son influence assourdissante transparaît dans chaque case. La bande dessinée regorge de références au punk et à d’autres incontournables des années 80. Marcus, ce solitaire marginal qui se rebelle contre l’autorité sous toutes ses formes, est un avatar du punk rock dès le moment où le lecteur le découvre. Il pousse la désaffection adolescente à son paroxysme en crachant au visage non seulement de la police, mais aussi de l’école et de son directeur — Maître Lin — qui tentent de le recruter. Il découvre rapidement que le patriarcat de Kings Dominion tente d’enfermer ces jeunes dans des stéréotypes — en imposant sa vision immorale et délirante du monde à ses élèves — alors qu’ils se battent pour s’affranchir des rôles que leur ont assignés la génération précédente pourrie et ses traditions.

Du t-shirt Sex Pistols de son camarade Lex à l’affiche des Bad Brains dans la boutique de BD où travaille Marcus, le punk est l’esprit omniprésent de Deadly Class, dont les titres et les intrigues s’inspirent directement du mouvement. Comme mentionné précédemment, le premier tome et l’épisode pilote de la série s’intitulent tous deux « Reagan Youth », rendant hommage au groupe punk new-yorkais influent. Le deuxième volume, « Kids of the Black Hole », fait référence à une chanson des Adolescents, que Saya et Marcus verront plus tard en concert dans ce même volume. Le groupe punk californien interprète la chanson en live tandis que le couple romantique se livre à une slam dance dans la salle légendaire The Fillmore.

Remender rend également un hommage passionné aux B-52s, groupe pop innovant d’Athens, en Géorgie, lorsqu’un mélomane lambda décrit le groupe comme « une bande d’étudiants en art… mélangeant doo-wop, sons surf et paroles psychédéliques décalées et décousues » à un vendeur de disques condescendant. La bande dessinée rend également hommage à Killing Joke, The Damned, The Cure, The Smiths, Love and Rockets, Suicide, Bad Religion et de nombreux (très nombreux) groupes de metal (et autres groupes) au fil de la série.

Les cliques du crime

Établissement dédié à la formation des jeunes à tous les aspects du meurtre, Kings Dominion est le principal vivier de la pègre internationale. Afin que Maître Lin s’assure que les couches les plus basses de la société détiennent le pouvoir, aucune organisation criminelle n’est laissée de côté dans cette école, chaque élève incarnant une association sociopolitique différente. Saya, qui brandit un katana, incarne l’archétype du yakuza — plus précisément à la tête du syndicat Kuroki — qui prend de l’importance au fur et à mesure que la série avance, tandis que Maria, orpheline, est absorbée par le pouvoir des cartels de la drogue latino-américains et rejoint les Soto Vatos.

Le spectre de la Guerre froide plane de manière particulièrement lourde sur la série, l’étudiant russe Viktor et le nouvel élève Helmut incarnant différentes facettes de l’influence considérable de l’Union soviétique. Helmut vient d’une Allemagne divisée et Viktor est issu du KGB lui-même, affirmant être le fils du meilleur assassin de Joseph Staline. Et bien qu’il ne soit pas directement lié à l’Union soviétique elle-même, Quan, passionné de rockabilly, est en grande partie un produit de la Guerre froide, une prolongation des blessures persistantes de la guerre du Vietnam et des réseaux d’héroïne qui ont acquis une notoriété mondiale au cours de ce long et sanglant conflit.

Divers aspects de la vie des gangs américains sont également représentés au sein de l’établissement, depuis le First World Order (F.W.O.) de Willie, basé à Los Angeles et marqué par des dilemmes moraux à l’époque de Menace II Society, jusqu’à Brandy, issue de groupes haineux suprémacistes blancs brutaux du Sud profond, ce qui explique bon nombre de ses conflits personnels avec un corps étudiant ouvert sur le monde.

Voyages hors du cadre scolaire

Avec son casting international de personnages redoutables, Deadly Class recourt volontiers à des séquences de flashbacks — rendues dans des palettes de couleurs sombres et atténuées — pour permettre à ses personnages principaux de développer leur histoire personnelle et de révéler leurs motivations profondes au lecteur. La diversité des origines de ses personnages permet à Remender et Craig d’enrichir leur récit de décors saisissants, s’étendant bien au-delà des limites de San Francisco et de Kings Dominion.

L’éducation de Saya au sein d’une famille yakuza est mise en parallèle avec les propres expériences de Maria parmi les cartels mexicains. La nouvelle élève, Zenzele, cache son propre passé sombre dans l’Afrique du Sud de l’apartheid, qui est progressivement révélé aux lecteurs dans les arcs narratifs plus récents, alors qu’il devient de plus en plus évident que chaque personnage est hanté par son passé.

Le caractère itinérant de la série ne se limite pas uniquement aux flashbacks. Dans un élan de rébellion juvénile, les élèves quittent fréquemment l’école pour des escapades qui mènent à des conséquences sanglantes. Lors d’une première fugue, Marcus entraîne ses amis dans une aventure à la « Fear and Loathing » à Las Vegas, qui culmine à l’hôtel Circus Circus où Hunter S. Thompson et Remender ont tous deux séjourné. L’arc narratif « Love Like Blood » met en scène un long séjour à Puerto Penasco, au Mexique, où le passé de plusieurs personnages refait surface et où deux protagonistes absents depuis longtemps font leur retour tant attendu. Dans l’univers de Deadly Class, la mort ne connaît pas de frontières.

La nouvelle classe

L’équipe créative de Deadly Class n’hésite pas à mettre en avant les conséquences désastreuses auxquelles sont confrontés les élèves de Kings Dominion : l’expulsion de l’école s’avère souvent fatale. Cette réalité prend une tournure dramatique pour Marcus, Saya, Billy, Willie, Petra et des dizaines d’autres élèves lors des « examens finaux » de leur première année. Contrairement à ses déclarations initiales visant à autonomiser les segments les plus marginalisés de la société, Maître Lin ordonne aux élèves issus de familles de gangs et de syndicats bien établis d’assassiner les « rats » — ces élèves issus de milieux modestes et dépourvus du soutien d’une grande organisation criminelle. Le chaos et les larmes s’ensuivent dans une vague de morts et de trahisons que nous ne dévoilerons pas ici.

Après les événements décrits dans le quatrième tome — « Die For Me » —, la bande dessinée fait un bond en avant jusqu’en septembre 1988 en présentant la nouvelle promotion de première année de l’Atelier des arts mortels de Kings Dominion, et ces élèves sont formidables. Cette nouvelle cuvée d’élèves-tueurs est issue d’horizons et de cultures très variés, tout comme la promotion précédente. Zenzele est originaire d’Afrique du Sud et, tout comme Marcus, elle s’irrite de la moralité floue de sa nouvelle école. Chrétienne fondamentaliste, le personnage écrit fréquemment des lettres à ses parents et cache des secrets poignants qui laissent entrevoir un tourment intérieur qui se révélera au fil des prochains numéros. Helmut, source fréquente de comique de situation (et fan de metal), vient de l’Armée populaire nationale est-allemande, manie la hache et s’oppose à Victor. Quan, adepte du rockabilly, a grandi au Vietnam et au Cambodge et se retrouve pris dans un enchevêtrement d’allégeances conflictuelles. Tosahwi est un skateur punk comanche du nord du Texas dont la nature acerbe cache une méfiance profonde envers l’autorité. Enfin, l’Irlandais Cormac fait une apparition mémorable – bien que brève – dans la bande dessinée avant de mettre à l’épreuve la patience de Maître Lin.

Ces personnages occupent une place importante dans le septième tome, « Love Like Blood », alors qu’ils se battent contre les yakuzas et s’intègrent dans la vie des personnages établis au cours de la première année.

Découvrez la BD de la série !