New History of The DC Universe : entretien avec Mark WAID

Entre le travail d’historien et le fan de pop-culture, New History of the DC Universe est une pépite de 4 numéros à découvrir de toute urgence si vous souhaitez tout connaitre de l’univers DC !

Créer une histoire complète de l’univers DC n’est pas une mince affaire. Avec un ordre des événements en constante évolution, des redémarrages de continuité et de nouvelles crises qui surviennent sans cesse, suivre tout cela est un travail à plein temps. Et actuellement, cette tâche incombe à Mark WAID. Avec sa nouvelle histoire de l’univers DC, d’une exhaustivité vertigineuse, WAID et son équipe de choc remontent aux origines de l’univers jusqu’à aujourd’hui, en passant par toutes les époques héroïques intermédiaires. Comment a-t-il réussi cet exploit ? Quels choix un historien de cette envergure a-t-il dû faire ? Mark WAID répond aux questions !

La quantité de travail de notation qui a été nécessaire pour réaliser cet ouvrage est vraiment impressionnante. Que pouvez-vous me dire sur le processus de recherche pour New History of the DC Universe ?

Je tiens tout d’abord à préciser que sans l’aide de Dave Wielgosz, du superfan John Wells et des éditeurs Andrew Marino, Brittany Holzherr et Marquis Draper, je n’aurais jamais pu mener à bien ce projet. Pour les deux premiers numéros en particulier, Dave et John ont été mes piliers et m’ont aidé à ne rien oublier d’important.

Vous m’interrogez sur le processus de recherche ? Asseyez-vous, mettez-vous à l’aise. J’espère que vous avez apporté un sandwich.

Pour chaque numéro, j’ai commencé par construire la chronologie utilisée comme annexe. De cette façon, j’étais (a) moins susceptible d’oublier quoi que ce soit, et (b) je pouvais ensuite sélectionner les personnages et les événements les plus importants et/ou les plus dynamiques visuellement pour créer le scénario de la section illustrée.

Pour le numéro 1, qui nous emmène de la nuit des temps à l’explosion de Krypton, j’ai puisé dans ma propre collection, j’ai écumé diverses sources sur Internet (un grand merci à The Unauthorized Chronology of the DC Universe et CosmicTeams.com !) et j’ai rassemblé tous les événements et personnages pour créer un document maître qui comptait à l’origine trente-sept pages à interligne simple. Rien que pour le numéro 1. Après cela, il ne restait « plus » qu’à aplanir les contradictions et les erreurs et à réduire le tout d’environ 50 % pour ne garder que les éléments essentiels.

Puis vinrent toutes les citations, ce qui constituait en soi un travail de recherche considérable, car toutes les premières apparitions de l’âge d’or ne sont pas des histoires d’origine, et il s’agit ici d’une chronologie intra-universelle, et non d’une liste des premières publications. Prenons, par exemple, le Starman de l’Âge d’Or comme l’un des nombreux exemples de toute la série. Il est apparu pour la première fois dans Adventure Comics #61, mais il ne s’agissait pas d’une histoire d’origine et il était clairement présenté comme étant actif dans l’univers DC depuis un certain temps. Pour respecter le contexte historique de l’univers, son introduction est donc étayée par la citation de l’histoire ou des histoires qui retracent le mieux ses véritables débuts dans l’univers. Dans le cas de Starman, ce n’est pas dans Adventure, mais dans All-Star Squadron #41 de 1985 et Starman #9 de 1995.

Attendez, attendez, attendez. Ce n’est pas tout. Pour le numéro 2, qui couvre la période allant de l’Âge d’Argent à Crisis on Infinite Earths, je me suis littéralement assis et j’ai parcouru chaque bande dessinée DC publiée entre 1956 et 1986 — je répète, je me suis littéralement assis avec chaque bande dessinée — et j’ai noté chaque nouveau personnage dans l’ordre de publication. Cela a constitué la base de la deuxième partie de la chronologie avant d’être édité pour des raisons d’espace.

Pour les numéros 3 et 4, Dave s’est illustré : il a fait à peu près la même chose pour tout ce qui concerne l’après-Crise, en répertoriant tous les personnages importants et tous (!) les événements, et j’ai réduit le tout en conséquence.

Il a fallu faire certains choix dans la partie illustrée afin qu’elle ne ressemble pas à une entrée Wikipédia de trente pages. Bien que la chronologie soit strictement respectée, mon représentant Barry Allen a parfois estimé qu’il était préférable, pour une lecture plus fluide, de regrouper sur une même page plusieurs super-héros ou super-vilains relativement contemporains afin qu’il (moi) puisse couvrir et représenter autant de personnages que possible. En d’autres termes, la section illustrée est conçue pour offrir une expérience de lecture, tandis que l’annexe constitue une référence solide.

Avec autant de redémarrages et de crises à prendre en compte, tout récit complet de l’histoire de DC serait truffé de contradictions, car les histoires ont changé. Quels ont été les plus grands défis à cet égard et comment les avez-vous relevés ?

Comme la plupart de ces défis ont été rencontrés après la crise, je ne veux pas trop en dévoiler aux lecteurs, mais comme tout fan raisonnable pourrait vous le dire, il était tout simplement impossible de s’assurer que chaque bande dessinée DC publiée entre 1986 et aujourd’hui resterait intacte après tant de redémarrages. L’équipe éditoriale et moi-même avons dû prendre de nombreuses décisions. Nous avons fait de notre mieux pour les prendre judicieusement, et je vous promets qu’aucune d’entre elles n’a été prise de manière capricieuse ou sans de nombreuses discussions, et que notre objectif global était de laisser autant de choses intactes que possible. Par exemple, oui, Supergirl est morte dans Crisis, mais comme les lecteurs le verront dans le numéro 3, nous avons pu adapter sa réintroduction après Crisis pour qu’elle serve d’histoire de « retour à la vie ».

La JSA est un autre exemple où j’ai finalement dû utiliser l’épée de Damoclès pour réduire tous les rajeunissements dont ils ont bénéficié à quelque chose de raisonnable, car leur continuité était un méli-mélo. Et nous méritons tous une médaille pour avoir enfin compris Hawkman, Hawkwoman et Hawkgirl.

Même les historiens du monde réel sont influencés par leur propre point de vue lorsqu’ils relatent des événements réels. En tant que nouveau gardien de l’histoire de DC, comment pensez-vous que votre propre point de vue a influencé ce nouveau récit ?

C’est une bonne question ! Je jure devant Dieu que, surtout avec le soutien de la rédaction de DC et de Dave, j’ai travaillé d’arrache-pied pour ne pas être trop partial. Cela dit, nous implorons les lecteurs de comprendre que les contraintes d’espace sont réelles et que ce n’est pas parce qu’un élément semble avoir été négligé qu’il n’a pas eu lieu. Et que Dieu bénisse nos artistes, qui ont parfois dû dessiner cinquante personnages par page.

Depuis votre retour chez DC il y a quelques années, une grande partie de votre travail s’est concentrée sur le passé : World’s Finest, Batman and Robin : Année Un, votre nouvelle série Action Comics centrée sur Superboy et maintenant New History. Qu’est-ce qui vous ramène sans cesse vers le passé ? Et comment procédez-vous pour contextualiser cette époque pour un public moderne ?

Pour être honnête, peut-être une partie de mon travail, mais certainement pas tout. Je n’ai aucun intérêt à devenir un « nostalgique » et Justice League Unlimited reste le point central de la continuité actuelle de DC, mais pour moi, le plaisir d’utiliser le passé réside dans la recontextualisation des époques et des idées antérieures pour le public moderne, en associant des moments authentiques des personnages à certains des artefacts les plus cool et oubliés de l’histoire de DC. Je ne veux pas simplement raconter à nouveau des histoires passées, je veux trouver de nouvelles façons d’aborder l’histoire qui trouvent un écho aujourd’hui.

Puisque nous abordons le sujet, parlons un peu de cette nouvelle série Action Comics. L’histoire de Superman est divisée sur la question de savoir s’il y avait ou non un Superboy à Smallville. Que pensez-vous que l’ajout de ce chapitre apporte à la mythologie de Superman ?

La confiance est une partie importante de ce qui fait Superman. Il a ses moments de doute, comme tous les héros, mais dans l’ensemble, il a vu tellement de choses dans sa vie d’adulte qu’il sait comment gérer 99 % des situations qu’il rencontre. Cependant, le fait de pouvoir explorer ses origines d’adolescent donne à l’artiste Skylar Patridge et à moi-même l’occasion de voir Clark découvrir littéralement tout à partir de zéro. Il ne possède pas encore tous ses pouvoirs, il travaille encore à perfectionner son identité secrète, il n’a même pas encore de costume qui ne soit pas fait à partir de vêtements que l’on peut acheter dans un grand magasin. Et pour couronner le tout, même les Kryptoniens ont des hormones, ce qui nous permet de voir Superboy se comporter comme un véritable adolescent plutôt que comme un Superman miniature.

Parlons donc du moment qui m’a le plus surpris dans le premier numéro de New History : l’inclusion de l’origine d’Icon. Après des années de séparation, cela signifie-t-il que Milestone a été réintégré dans l’univers DC ?

Je suis reconnaissant aux fondateurs de Milestone d’avoir été si généreux avec nous, il y a donc encore beaucoup à venir, mais ce n’est pas la dernière surprise que vous rencontrerez. Dans chaque numéro, nous ajoutons un ou deux easter eggs similaires, présentant souvent des développements de l’univers DC dont vous n’avez jamais entendu parler…jusqu’à maintenant.

Découvrez l’histoire complète en 4 numéros !