Exploration de Middlewest par Skottie Young et Jorge Corona

Peut-être que la pomme ne tombe pas loin de l’arbre, mais que se passe-t-il si une puissante tempête emporte le fruit dans un nouveau verger ? Ses graines porteront-elles les mêmes fruits qu’à son origine si elles sont plantées ailleurs ? Ou peuvent-elles devenir quelque chose de différent, quelque chose de plus fort, enraciné dans un sol plus riche ?

Dans Middlewest, la série du scénariste Skottie Young (Bully Wars, I Hate Fairyland) et du dessinateur Jorge Corona (No. 1 with a Bullet, Goners, Celui que tu aimes dans les ténèbres), les créateurs explorent une dynamique parent/enfant volatile et les tempêtes qui émergent lorsque des vents violents et des nuages sombres s’abattent sur des plaines solitaires et isolées.

« Le Midwest est un endroit où les conditions météorologiques sont folles », explique Young. « Nous en faisons l’expérience de la manière la plus brutale qui soit. Pour certaines personnes, grandir et faire face à certains aspects de la famille et de la colère est également vécu de la manière la plus dure qui soit. »

Middlewest raconte l’aventure fantastique et déchirante d’Abel, un garçon sensible qui vit avec son père violent dans une caravane plantée au milieu de nulle part. La vie d’Abel est désastreuse. Son père lui inflige des punitions impitoyables pour des faiblesses comme le fait de ne pas dormir et se moque de son fils en prétendant qu’il a poussé sa mère à s’enfuir. Les paysages vivants de Corona, avec leur climat violent et la tranquillité des petites villes, présentent un contraste que Young connaît bien. La bande dessinée présente également des couvertures enivrantes de Mike Huddleston, une palette de couleurs surréalistes de Jean-François Beaulieu et un lettrage de Nate Piekos.

« J’ai grandi et vécu dans le Midwest la majeure partie de ma vie », explique Young. « C’est un endroit étrangement calme et sinistre, des paysages plats qui semblent s’étendre à l’infini aux étranges granges abandonnées au milieu des champs. »

Bien que Corona soit originaire du Venezuela, il n’a eu aucun mal à reconstituer l’étendue désertique décrite dans le récit de Young. « Lorsque j’étais adolescent, j’accompagnais mon père lors de ses déplacements professionnels et je parcourais tout le Venezuela », se souvient-il. Chez nous, nous appelons les plaines « Los Llanos », et lorsque Skottie me parlait de l’ambiance qu’il voulait donner à Middlewest, je me disais que c’était ce que je ressentais lorsque je conduisais avec mon père à l’époque.

Au-delà du ton du décor de Young, Corona rend avec soin le langage corporel de la famille turbulente de Middlewest, en opposant le comportement doux d’Abel à la rage de son père. « Abel essaie d’échapper à sa situation, mais aussi à ce sentiment d’inévitabilité qui veut que l’on soit le produit de son éducation et que l’on soit destiné à répéter l’histoire », explique-t-il. « Lorsque vous les mettez côte à côte, vous pouvez voir qu’Abel est une version plus douce de son père – moins d’angles droits. La forme générale de leurs corps était destinée à contraster leurs caractères.

Aussi sombre que puisse paraître la situation d’Abel, un esprit rédempteur arrive sous la forme d’éléments fantastiques qui se faufilent dans son monde, notamment de mystérieux réservoirs transparents remplis d’essence rose et un renard mystique qui parle.

« Les renards et les coyotes sont assez courants dans le Midwest », explique Young. « Je savais qu’Abel avait besoin d’un acolyte, son propre Jiminy Cricket, mais je ne voulais pas qu’il soit son guide moral. Je voulais un personnage qui mette Abel au défi et lui apprenne ce qu’il faut faire pour vivre dans le monde réel. J’ai pensé qu’un renard correspondait parfaitement à ce rôle, en tant que personnage intelligent et rusé ».

Si les tornades qui ravagent les petites villes et qui entraînent un jeune protagoniste angoissé dans un voyage magique peuvent susciter des comparaisons avec Le Magicien d’Oz, M. Young compare la sombre aventure au cœur de Middlewest à une œuvre que Don Bluth, animateur et réalisateur des années 80 et 90, aurait créée.

« J’aime l’équilibre entre la noirceur et l’aventure dans une histoire de passage à l’âge adulte », explique Young. « Les films avec lesquels [Jorge et moi] avons grandi ont joué un rôle dans notre inspiration : Labyrinthe, Le cristal noir, L’histoire sans fin, Le secret de NIMH – toutes ces histoires d’aventure et de fantaisie étaient vraiment sombres et lourdes. »

Corona est d’accord : « J’ai grandi en regardant tous ces films d’animation, et une grande partie de mon esthétique en est issue. Je voulais m’inspirer le plus possible des décors des films d’animation lorsque j’ai travaillé sur les décors. J’adore l’approche axée sur les formes des anciens dessins animés de Warner Bros. et je l’ai incorporée autant que possible. »

Le premier chapitre qui en résulte présente une histoire éblouissante qui évolue aussi rapidement qu’un renard et qui suscite autant d’attente obsédante qu’un adolescent peut en ressentir à la veille de son treizième anniversaire.

« J’espère que les gens s’identifieront à l’histoire et au combat d’Abel, mais j’espère surtout qu’ils se laisseront emporter par l’aventure », déclare Young. « Malgré les sujets plus lourds que nous allons aborder, il y a beaucoup d’amour, d’amitié et d’aventures fantastiques à vivre.