Criminelle à l’humour grinçant marchant dans les pas du Joker, Harley Quinn est au départ présentée comme l’acolyte énamourée du Clown Prince du Crime, qu’elle accompagne à plusieurs reprises dans la série animée BATMAN, devenant de plus en plus populaire au point d’être le personnage principal de plusieurs épisodes.
Harley Quinn fait son apparition dans l’épisode « Joker’s Favor » (« Chantage à crédit » en français)
diffusé le 11 septembre 1992 aux États-Unis. Prévue à l’origine comme un personnage secondaire,
elle prend une telle importance qu’elle finit par partager la vedette avec Poison Ivy dans l’épisode
« Harley & Ivy » (diffusé aux États-Unis le 18 janvier 1993), première évocation d’une amitié durable
entre les deux séduisantes criminelles.
Au fil de ces prestations, où elle apporte sa dose d’humour sexy, les auteurs ressentent le besoin de
dévoiler ses origines. C’est chose faite dans la bande dessinée de Paul DINI et Bruce TIMM,
MAD LOVE (coll. DC Deluxe), parue en février 1994 et dans laquelle les lecteurs apprennent que la
psychiatre Harleen Quinzel a craqué pour l’un de ses patients : le Joker.
En octobre 1999, dans BATMAN: HARLEY QUINN, DC Comics choisit d’adapter ses origines aux
contraintes de la continuité officielle en l’intégrant aux Secret Six (à lire dans DEADSHOT
& LES SECRET SIX, coll. DC Nemesis), aux Sirènes de Gotham (à lire dans HARLEY QUINN
& LES SIRÈNES DE GOTHAM, coll. DC Classiques) et parfois aux Birds of Prey. Sur papier, Harley
contrebalance les drames au centre desquels se trouve le Joker. Très populaire, elle a finalement droit
à sa propre série, entre 2001 et 2003, dont les premiers épisodes sont écrits par Karl KESEL
et dessinés par Terry DODSON. À cette occasion, Harley recrute des hommes de main qu’elle vêt
à sa ressemblance et baptise les Quinntets.
Devenue une figure incontournable de l’éditeur, Harley Quinn multiplie les apparitions, et fait le saut
de la « Renaissance DC ». Elle connaît ainsi quelques évolutions : Scott SNYDER, dans sa série
BATMAN, la présente comme une victime du sadisme du Joker, manipulée afin de participer à son
jeu pervers. Dans SUICIDE SQUAD (à lire dans SUICIDE SQUAD INTÉGRALE, coll. DC Renaissance),
elle est dépeinte comme une manipulatrice n’hésitant pas à recourir à ses charmes afin de faire plier
la volonté de ceux dont elle veut obtenir quelque chose.
Il ne faut pas attendre longtemps pour que la folie exubérante de mademoiselle Quinzel charme
toute une nouvelle génération de lecteurs. La célébrité de Harley Quinn est telle qu’une série à son
nom est lancée en 2013, avec Amanda CONNER et Jimmy PALMIOTTI à sa tête. Avec ses associés,
Harley fait face à certaines des pires menaces de l’Univers DC et s’émancipe de la figure du Joker.
Elle comprend finalement qu’il n’a jamais aimé que lui (ainsi que sa rivalité avec Batman) et qu’elle
ne peut trouver sa place dans son monde. Choisissant de quitter Gotham, elle jure de ne jamais
y remettre les pieds. Devenue rapidement la reine de Coney Island, où elle s’installe, Harley s’entoure
de nombreux amis et refait sa vie, loin des affres de la criminalité. La farceuse démarre alors une
carrière d’héroïne, hésitante et maladroite. À cheval entre deux mondes, drôle et dangereuse,
elle distille un charme plus vénéneux que jamais.
Mais il arrive que le passé refasse surface au moment où l’on s’y attend le moins… Et il semble bien
que ce soit aujourd’hui le cas pour le personnage le plus loufoque de DC Comics. Car Harley va devoir
renoncer à son principe consistant à se tenir loin de Gotham et revenir sur ses pas pour régler quelques
affaires… Heureusement, sur son chemin, elle sera aidée par des amies de longue date : Black Canary, Huntress, Renee Montoya et Cassandra Cain, qui forment les Birds of Prey !
Harley Quinn Birds of Prey
Depuis sa rupture avec le Joker, Harley Quinn s’est fait de nouveaux amis et a trouvé un foyer à Coney Island, bien loin de Gotham. Mais quand une occasion en or se présente, elle n’a d’autre choix que de retourner dans la ville de son ex, en espérant qu’il ne le découvre pas. C’est évidemment sous-estimer le Clown Prince du Crime qui a tôt fait d’envoyer tous ses sbires à ses trousses. Heureusement pour elle, Harley Quinn reçoit l’aide assez inattendue des… Birds of Prey !