La saga qui suit dans le prochain Geoff Johns présente Superman tome 5 réalisée par Geoff JOHNS et Gary FRANK, est l’une des plus importantes concernant l’Homme d’Acier ces dernières années. Réactualisation d’un vilain légendaire du bestiaire de notre héros, ce récit a également servi de base au film animé SUPERMAN UNBOUND, réalisé par James TUCKER en 2013.
Tout au long des précédents albums, le scénariste a fait monter la menace de Brainiac, cet extraterrestre collectionneur de cités, apparu pour la première fois en 1958 dans Action Comics #242. Cette confrontation, que vous pouvez lire dans SUPERMAN ANTHOLOGIE, présentait également la ville-bouteille de Kandor, dernier vestige de la planète défunte de Superman, Krypton. Pendant des années, Superman tentera de rendre sa taille normale aux habitants, seuls survivants de sa civilisation passée. De fait, lorsque John BYRNE opèrera sa refonte de l’Homme d’Acier en 1986, Kandor, tout comme l’héritage kryptonien du héros, disparaîtra pour un temps de ses titres. Une deuxième Kandor apparaîtra, au cours des années 1990, ville également rétrécie mais composée de différentes races extraterrestres.
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De même, Brainiac se verra également modifié suite à cette refonte. Auparavant, le scénariste Ed HAMILTON avait expliqué que ce malfaiteur extra-terrestre, issu de la planète Colu, était en réalité un implacable androïde : une intelligence artificielle qui avait échappé au contrôle de ses créateurs et avait même fini, sous la houlette de Marv WOLFMAN, Ed HANNIGAN et Gil KANE, par revêtir une carapace squelettique, reflétant sa déshumanisation (voir SUPERMAN ANTHOLOGIE). Son vaisseau arborant le look d’une tête de mort de ce pirate galactique ne réapparaîtra qu’en 1990, lors de la « Trilogie Brainiac ». Désormais, l’alter ego de Brainiac est un medium, Milton Fine, qui se retrouve investi par l’esprit d’un Coluan résistant, exécuté par des ordinateurs gouvernant sa planète.
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Brainiac redeviendra un ennemi régulier de Superman, menant une guerre totale contre la Terre dans Panic in the Sky (1992) ou rebâtissant Metropolis en cité futuriste dans Superman Y2K (2000). Toutes ces incarnations s’accompagneront à chaque fois d’un nouveau look, et c’est sur cette idée « d’avatars » que Geoff JOHNS définit ainsi « son » Brainiac : un despote interstellaire qui accumule les connaissances de différentes planètes et envoie à travers l’espace des androïdes ou des virus adoptant son nom.
Mais avant cet arc majeur, Geoff JOHNS et le dessinateur Jesus MERINO, opèrent une autre synthèse : celle des multiples versions du Toyman. Un ennemi datant de l’Âge d’Or (les années 1940), et qui a connu bien des incarnations, autant en bandes dessinées, qu’en dessins animés ou séries télévisées.